შემთხვევით მოვისმინე ჩემი ქალიშვილის საუბარი: „უბრალოდ ყველა რვა ბავშვს დედასთან მივიყვანთ. ის მათ მოუვლის, ჩვენ კი შვებულებით ვისიამოვნებთ.“

მრავალი წლის შემდეგ პირველად, შვებულების გეგმები ისეთი რამ ჩანდა, რაც ნამდვილად სიხარულს მომანიჭებდა.

მეორე დილით კვების მომსახურების კომპანიაში დავრეკე და თვრამეტი ადამიანისთვის შეკვეთილი სადღესასწაულო სადილი გავაუქმე. რამდენიმე დღეში თანხა ჩემს საბანკო ბარათზე უნდა დაბრუნებულიყო. შემდეგ საჩუქრების ჯერიც დადგა. ყველა ჩანთა მანქანაში ჩავაწყვე და რამდენიმე საათი მაღაზიებში სიარულში გავატარე. შუადღისთვის თითქმის მთელი თანხა დავიბრუნე, ხოლო ორი საჩუქარი, რომლის დაბრუნებაც შეუძლებელი იყო, ადგილობრივ საქველმოქმედო პროგრამას გადავეცი…

..მისი სახე ერთბაშად გამკაცრდა. აღშფოთებულმა თქვა, რომ ყველაფერი უკვე დაგეგმილი იყო. სწორედ მაშინ პირდაპირ ვუთხარი, რომ მისი სატელეფონო საუბარი შემთხვევით მოვისმინე. მისი სახის გამომეტყველება დაბნეულობიდან ბრაზში გადაიზარდა. მან დამადანაშაულა პირად საუბარში ჩარევაში და მიმტკიცებდა, რომ საქმე მხოლოდ რამდენიმე დღეს ეხებოდა და ბავშვებს ძალიან ვუყვარდი.

— საქმე ეს არ არის, — ვუპასუხე და პირდაპირ თვალებში შევხედე. — საქმე ისაა, რომ ჩათვალეთ, თითქოს ჩემი დრო თქვენ გეკუთვნით.

და ცხოვრებაში პირველად ჩემმა ქალიშვილმა გაიაზრა, რომ შემეძლო მეთქვა: „არა“.

ემილი ცდილობდა ჩემი პრეტენზიები უმნიშვნელოდ წარმოეჩინა. ამბობდა, რომ ყველაფერს ვაზვიადებდი და რომ ყოველთვის მათ ოჯახურ გეგმებში ვიყავი გათვალისწინებული.

— მხოლოდ მაშინ გახსენდებით, როცა რაღაც გჭირდებათ, — შევაწყვეტინე. — ბოლოს როდის მოხვედი უბრალოდ ჩემთან დროის გასატარებლად? ბოლოს როდის გაახსენდა ვინმეს ჩემი დაბადების დღე ისე, რომ შეხსენება არ დასჭირვებოდა?

პასუხი არ ჰქონდა. ამის ნაცვლად, უმწეოდ მკითხა, ახლა რა უნდა ექნათ რვა ბავშვთან.

— ისინი თქვენი შვილები არიან, — ვუპასუხე. — ამიტომ თავად მოაგვარეთ.

მეორე დილით პოლინი მოვიდა. ბარგი მანქანის საბარგულში ჩავაწყვეთ და გავემგზავრეთ, უკან კი განუწყვეტლივ რეკვადი ტელეფონი დავტოვე. მეათე ზარის შემდეგ უბრალოდ გამოვრთე.

შუადღისას ზღვისპირა პატარა ქალაქში ჩავედით. ის პატარა და ულამაზესი იყო, პასტელისფერი სახლებითა და ჰაერში ზღვის მარილის სურნელით. ნაქირავებ კოტეჯს დიდი ფანჯრები ჰქონდა, რომლებიც ზღვას გადაჰყურებდა. როგორც კი ზღვა დავინახე, მთელი დაძაბულობა, რომელიც ამდენ ხანს ჩემში გროვდებოდა, საბოლოოდ გაქრა.

ცოტა ხნით ტელეფონი ჩავრთე და ათეულობით გამოტოვებული ზარი და გაბრაზებული შეტყობინება დამხვდა. ემილი მწერდა, რომ ბავშვები ჩემი გაუჩინარების გამო განადგურებულები იყვნენ. რუპერტი ეგოიზმში მადანაშაულებდა, რადგან საჭმლის შეკვეთა გავაუქმე. მარკუსი მოითხოვდა, რომ დავბრუნებულიყავი და ყველაფერი გამომესწორებინა, რადგან ემილი ნერვული აშლილობის ზღვარზე იყო. თითოეული შეტყობინება ჩემგან ითხოვდა იმ გადაწყვეტილებების შედეგების გამოსწორებას, რომლებიც ჩემ გარეშე მიიღეს. მაგრამ ცხოვრებაში პირველად თავი დამნაშავედ აღარ მიგრძნია.

კვლავ გამოვრთე ტელეფონი.

შვებულების დღეები იმავე მშვიდ რიტმში გადიოდა. ზღვის სანაპიროზე ვსეირნობდით და პატარა რესტორანში, წყლის პირას, ვსადილობდით. ჩემი ტელეფონი გამორთული რჩებოდა. ყველა პრობლემა, რომელიც სახლში წარმოიშვა, იმ ადამიანების პასუხისმგებლობა იყო, ვინც თავად შექმნა. მათ თავად უნდა ეზრუნათ საკუთარ შვილებზე, თავად მოემზადებინათ საჭმელი და გაეგოთ, რომ ოჯახური დასვენება ჯადოსნური ჯოხის ერთი მოქნევით არ ეწყობა. მთელი კვირა მშვიდად და ჰარმონიულად გავიდა.

კვირის ბოლოს პოლინმა სახლში დამაბრუნა. იმავე საღამოს კართან ემილი და რუპერტი გამოჩნდნენ. არც ერთი აღარ გამოიყურებოდა ისე თავდაჯერებულად, როგორც ადრე.

— უნდა ვილაპარაკოთ, — თქვა ემილიმ.

— მაშინ გულწრფელად ვილაპარაკოთ, — ვუპასუხე. — დანაშაულის გრძნობისა და მანიპულაციის გარეშე.

— მთელი ჩვენი შვებულება გაგვიფუჭე, — შუბლშეკრულმა თქვა ემილიმ. — ჯავშნებში გადახდილი ფული დავკარგეთ და მთელი დრო ბავშვებთან გამკლავებაში გავატარეთ.

— მე კი მრავალი წლის შემდეგ პირველად გავატარე ეს დრო სიმშვიდესა და სიჩუმეში, — მშვიდად ვუპასუხე. — თქვენ შეწყვიტეთ ჩემი ოჯახის წევრად აღქმა. ფუნქციად მაქციეთ — საჭიროდ მხოლოდ მაშინ, როცა ფული, საჭმელი ან უფასო ძიძა გჭირდებოდათ, ხოლო სხვა დროს უმნიშვნელო ვიყავი.

რუპერტმა ჩემს საქციელს ეგოისტური უწოდა, მაგრამ ვუპასუხე, რომ ეს უბრალოდ საკუთარი თავის პატივისცემაა. მკაფიოდ განვსაზღვრე ახალი წესები: აღარანაირი ბოლო წუთს მოთხოვნილი ბავშვების მოვლა, აღარანაირი მარტო ჩემი ხარჯით მოწყობილი ოჯახური დღესასწაულები და აღარანაირი ჩემი გეგმების უგულებელყოფა. როცა ემილიმ მკითხა, რა მოხდებოდა, თუ ამ საზღვრებს არ მიიღებდნენ, ვუპასუხე, რომ მაშინ სალაპარაკოც აღარაფერი გვექნებოდა. კარი დავხურე და თავი ცხოვრებაში ყველაზე ძლიერად ვიგრძენი.

შემდეგი კვირები უჩვეულოდ მშვიდი იყო. შვილები აღარ რეკავდნენ. თავიდან ეს სიჩუმე უცნაურად მეჩვენებოდა, მაგრამ მალე ის ახალი ცხოვრებით აივსო. აკვარელის კურსზე ჩავეწერე, ბიბლიოთეკაში წიგნის კლუბს შევუერთდი, ხშირად დავდიოდი პარკში სასეირნოდ და მხოლოდ საკუთარი თავისთვის ვამზადებდი უბრალო კერძებს. ბედნიერებისთვის სხვის ნებართვას აღარ ველოდი.

აპრილის დასაწყისში, როცა ბაღში ვმუშაობდი, რუპერტი მოვიდა. დაბნეული და მორცხვიც კი ჩანდა. მისაღებ ოთახში დავსხედით და ხანგრძლივი დუმილის შემდეგ მითხრა, რომ ჩემს სიტყვებზე ბევრი უფიქრია.

— მართალი იყავი, როგორ გექცეოდით, — ჩუმად თქვა მან. — შენ ყველა ჩვენი პრობლემის გადაწყვეტად გიყენებდით და არასოდეს გკითხულობდით, დაღლილი ხომ არ იყავი. უბრალოდ მივეჩვიეთ, რომ ყოველთვის ხელმისაწვდომი იყავი.

ეს იყო ბოდიში, რომლის მოსმენაც ოდესღაც ასე ძალიან მინდოდა. მაგრამ ახლა საკუთარი ღირებულების შესაგრძნობად ის აღარ მჭირდებოდა. მადლობა გადავუხადე გულწრფელობისთვის, თუმცა მტკიცედ შევახსენე, რომ ჩემი საზღვრები უცვლელი დარჩებოდა: სტუმრობა ორმხრივი უნდა ყოფილიყო, ხოლო ბავშვების მოვლაში დახმარება — მხოლოდ წინასწარი და თავაზიანი თხოვნის შემდეგ.

რუპერტი დამეთანხმა და დამპირდა, რომ ის და მისი მეუღლე ყველაფერს გააკეთებდნენ მდგომარეობის გამოსასწორებლად. ეს რთული, მაგრამ გულწრფელი საუბარი იყო.

არ ვიცოდი, ოდესმე დაბრუნდებოდა თუ არა ემილი და გახდებოდა თუ არა ჩვენი ოჯახი ისევ ისეთი, როგორიც ადრე იყო. მაგრამ ყველაზე მნიშვნელოვანი უკვე გავიგე: ჩემი სიმშვიდე მხოლოდ ჩემს გადაწყვეტილებაზეა დამოკიდებული — დავიცვა ის.

იმ საღამოს ვერანდაზე ჩაის ფინჯნით ვიჯექი და ჩიტების გალობას ვუსმენდი. გამახსენდა დღე, როცა ჩემს მისაღებში ჩემი ქალიშვილის მტკივნეული სიტყვები მოვისმინე. მაშინ ისინი სასტიკად მომეჩვენა, მაგრამ სინამდვილეში სწორედ იმ სიტყვებმა მიხსნეს. ათწლეულების განმავლობაში მჯეროდა, რომ კარგი დედა ვალდებულია საკუთარი თავი ბოლომდე გასცეს და თვითდაკარგვა საკუთარ ღირებულებასთან ამერიოდა. სამოცდაშვიდი წლის ასაკში ბოლოს და ბოლოს მივხვდი, რომ ახლობლების სიყვარული საკუთარი თავის დათმობას არ მოითხოვს. საკუთარი თავი ავირჩიე, და სწორედ ეს არჩევანი გახდა ჩემი ნამდვილი, საკუთარი ცხოვრების დასაწყისი.