— Na és hogy van, mintadiák? Segítettek a aranyérmeid? Nézd meg, mivé lettünk — és milyen szánalmasan nézel ki — mondta gúnyos hangon Justine az osztálytalálkozón.
Eleonora mély levegőt vett. Tudta, hogy ezek az emberek még mindig ugyanannak látják: csendes, szerény, szinte észrevétlen lánynak.
Már tizenöt év telt el az iskola befejezése óta.
Eleonora megállt az étterem bejáratánál. A zajos terem élő zene hangjával és beszélgetések morajával fogadta. A levegőben friss kenyér, sült hús és drága parfümök illata keveredett. A terem közepén egy hosszú asztal állt, amelynél már ott ültek a régi osztálytársai: Justine, Lukas, Frederik, Isabelle és Marcel.
Megigazította smaragdzöld lenruháját, és egyenes tartással belépett. Minden mozdulata nyugalmat és magabiztosságot sugárzott.
— Ó, csak nézzétek, ki jött! — jelentette be hangosan Justine, amikor észrevette Eleonorát. Az iskolában ő volt az osztály királynője, most pedig vörös ruhában ragyogott, tökéletesen megformázott hajjal.
— Eleonora? Nem számítottunk rá, hogy látunk — tette hozzá Lukas, az egykori sportoló, aki most másképp nézett ki: komolyabban, az idő múlásának látható jeleivel.
Eleonora halkan köszönt, majd helyet foglalt az asztal szélén. Az asztalnál már javában folyt a beszélgetés. Mindenki próbálta megmutatni, milyen sikeres lett: drága autókról, rangos utazásokról és belvárosi lakásokról beszéltek.
— Eleonora, és te mivel foglalkozol? — kérdezte hangosan Justine, mintha mindenkit el akarna hallgattatni.
Mindenki felé fordult. Eleonora nem sietett válaszolni. A kezében egy pohár víz volt, amelyet egy könnyed, szinte észrevehetetlen mozdulattal tett az asztalra.
— Emlékszünk, hogy mindig könyvekkel voltál — folytatta Justine előrehajolva. — Na és? Mire mentél vele?
Régen „Madárijesztőnek” hívták. Nagy szemüveget viselt, a bátyja régi pulóvereit, és szinte mindig a tankönyvei fölött ült. Segített az osztálytársainak puskázni, dolgozatokra tanulni, és mindig a gúnyolódásuk peremén maradt.
— Na és, mintadiák, segítettek az aranyérmeid? Nézd meg, mivé lettünk — ismételte Justine hangja.
A nevetés újra felhangzott, de Eleonora nyugodt maradt. Tekintete meleg volt, de határozott. Ezek az emberek még mindig a múltban éltek, nem is sejtve, hogy az évek alatt teljesen más életet épített fel.
— Elnézést, kérhetnék egy pillanatot? — szólalt meg egy elegáns öltönyt viselő férfi hangja. Kissé idegesnek tűnt. — A feleségem minden nap nézi a riportjait. Azonnal felismerte a bejáratnál, és megkért, hogy készítsünk egy közös képet.
Eleonora elmosolyodott és beleegyezett. A fénykép után visszatért az asztalhoz, és a hangulat megváltozott: a nevetés eltűnt.
— Várj… — mondta lassan Justine. — Te… ki vagy?
— Újságíró vagyok — válaszolta Eleonora.
— Manapság minden második ember ezt mondja — mosolygott Frederik.
— Országos televízióban vezetek egy oknyomozó műsort. A riportjaim segítettek feltárni több tucat súlyos korrupciós ügyet Európában — jelentette ki Eleonora.
Justine felvette a telefonját, és néhány másodperc múlva elsápadt az arca. A képernyőn Eleonora fényképe volt a következő címmel:
„Eleonora Steiner — az újságíró, aki Európa legnagyobb korrupciós ügyeit tárja fel.”
— Ez… te vagy? — suttogta Justine.
Eleonora bólintott.
— Egyszerűen sokat tanultam, keményen dolgoztam, és soha nem adtam fel.
Az asztalnál teljes csend lett. Már senki sem nevetett. Eleonora felállt, felvette a táskáját, és azt mondta:
— Örülök, hogy láttalak benneteket.
Amikor kilépett az étteremből, ugyanazzal a kecsességgel távozott, ahogyan belépett, enyhe sokkban hagyva az embereket. Az ő világuk ugyanaz maradt, ő pedig bebizonyította, hogy az erő és a siker munkából születik, nem a külsőből vagy a kapcsolatokból.
