A férjem meghívta a családot a születésnapjára, én pedig két napig főztem nekik — de a bátyja egész este megalázott. Tűrtem, amíg nem tettem valamit, amire senki sem számított. Családi játékok
A férjem, Thomas harminchatodik születésnapja július elejére esett. Nem akart hangos éttermeket, zajos zenét vagy idegen embereket. Az álma egyszerű volt: összegyűjteni a szeretteit a városon kívüli házunkban, hosszú asztalt teríteni a kertben, házi ételt enni és nyugodtan beszélgetni.
Azonnal támogattam az ötletet. Számomra az ilyen ünnepek nem kötelezettséget jelentenek, hanem a törődés kifejezését. Tudtam, milyen ételeket szeret, mely ízek emlékeztetik a gyerekkorára, mely illatok teszik igazán boldoggá.
Néhány napig terveztem a menüt. Rozmaringos-fokhagymás sült borjúhús, tejszínes burgonyagratin, házi csirkemájpástétom kakukkfűvel, friss bagett, sajttál brie-vel és camembert-rel, rukkolasaláta parmezánnal. Desszertnek — egy nagy citromos habcsóktorta, amit csak különleges alkalmakra készítek.
Majdnem két napig főztem. Vágtam, pácoltam, kóstoltam, javítottam. Azt akartam, hogy minden ne csak finom legyen, hanem igazán meghitt — hogy a vendégek érezzék, szívesen látottak. Bevásárlás
A meghívottak között volt Thomas bátyja is — Richard. Olyan ember, akiről nehéz semlegeset mondani. Mindig okosabbnak, tapasztaltabbnak és sikeresebbnek tartotta magát másoknál. Még amikor „dicsért” is, mindig volt benne egy csipet gúny.
Richard estefelé érkezett. Virág nélkül, kártya nélkül, egy üveg olcsó borral és olyan arccal, mintha kényszerből jött volna. Gyorsan végignézett a házon, a kerten, az asztalon, majd leült, mintha a saját ünnepsége lenne.
Amikor mindenki megérkezett, kivittük az ételeket. A kertben hús, friss fűszernövények és meleg kenyér illata terjengett. Az emberek mosolyogtak, koccintottak, felköszöntötték Thomast. Nyugodtnak és boldognak tűnt — pontosan olyannak, amilyennek azon a napon látni akartam.
De Richard szinte azonnal elkezdte.
Ő vett először a borjúhúsból. Hosszasan nézegette a darabot, villával forgatta, a fény felé emelte.
— Hm — húzta el a szót. — Kicsit száraz. A húst másképp kellene sütni. Ki készítette ezt?
— Anna — válaszolta nyugodtan Thomas. — Nekem nagyon ízlik.
Richard féloldalasan elmosolyodott.
— Nos, ha neked ízlik… — vállat vont. — Én egyszerűen a jó konyhához vagyok szokva.
Úgy tettem, mintha nem hallanám. Végül is a férjem születésnapja volt, nem az én személyes vizsgám.
De aztán csak rosszabb lett.
Amikor felszolgálták a gratint, Richard ismét megszólalt:
— A tejszín túl nehéz. A krumpli nem vette át eléggé az ízeket. Rendes házakban ilyesmit nem szolgálnak fel a vendégeknek.
Az asztalnál érezhetően csend lett. A nővérem idegesen mosolygott. Valaki lesütötte a szemét. Thomas megpróbált témát váltani, a munkáról kezdett beszélni, de Richard már lendületben volt.
— És a pástétom… — megkente vele a kenyeret, majd azonnal félretette. — Túl erős az íze. A kakukkfű felesleges. A mai nők teljesen elfelejtették, hogyan kell igazán főzni.
Éreztem, ahogy belül egy nehéz, ragacsos érzés növekszik. Nem sértett büszkeség — megaláztatás. A kezeimet néztem, amelyek még tegnap húst vágtak, tejszínt vertek fel, elsimították a habcsókot, és arra gondoltam: miért kell ezt eltűrnöm?
De hallgattam.
Kivittem a desszertet. A citromtortát, gondosan díszítve, ropogós alappal és lágy töltelékkel. Richard vett egy kis falatot, megrágta, majd félretolta a tányért.
— Savanyú. És közben túl édes is. Nincs egyensúly. Thomas, őszintén szólva, nincs szerencséd. Egy nőnek otthon úgy kell főznie, hogy a vendégek csendben egyenek, ne udvariasságból.
Ez volt az utolsó csepp.
