Çətinliklə mərmər pilləkənlərə qalxdı, ağır geyimi salonun döşəməsi ilə sürünürdü, bütün baxışlar isə ona dikilmişdi. Sükut demək olar ki, müqəddəs idi — hörmətə görə yox, saf utanca və narahatlığa görə. Sarayda təbəssümlər maska idi. Hamı kralın elanını gözləyirdi, amma heç kim, tamamilə heç kim, gələcəyi gözləmirdi.
Onun adı İzabella idi, soyuq və tələbkar bir krallığın hökmdarı Kral Aldemironun yeganə qızı. İzabella digər şahzadələrdən fərqli doğulmuşdu. Kiçik yaşlarından o, dolu bədənli, qızarmış yanaqlı və idarəolunmaz iştahı olan bir qız idi. Digər qızlar duruş və rəqs məşq edərkən, İzabella mətbəxdə gizlənir, tortlar və şirniyyatlarda təsəlli tapırdı.
Yaş artdıqca atasının narazılığı da böyüyürdü. On üç yaşında o, qulluqçuların pıçıltılı istehzələrinin mövzusu idi. On beş yaşında isə onun portretlərini belə potensial bəy namizədləri rədd edirdi. On yeddi yaşında kral səbirini itirdi. Onun üçün qızı artıq şahzadə deyildi — yük və rüsvayçılıq idi.
Hər şey boz səma altında soyuq bir gündə dəyişdi. Salon dolu idi: zadəganlar, cəngavərlər, elçilər — hamı səbəbini bilmədən xüsusi mərasimə yığılmışdı. İzabellanı dar və ağır kral geyimini geyməyə məcbur etdilər. Əlləri titrəyirdi, o, taxta doğru qalxarkən atası sərt sifətlə onu gözləyirdi.
— Bu gün, — kral sərt səslə dedi, — qızım onun üçün seçdiyim taleyi alacaq.
İnsanlar baxışlarını dəyişdilər: “Bəy namizədi,” — düşündülər. “Nəhayət, onu ərə verəcəklər.” Amma zadəgan əvəzinə iki xidmətçi sadə geyimli, yorğun sifətli bir kişini gətirdi.
— Saray köməkçisi, — insanlar pıçıldadı.
İzabella donub qaldı. Kral davam etdi:
— Qızım tacın qaydalarına əməl etmir, qoy o, zadəganların adətən görməzlikdən gəldiyi birinə yaxın olsun. Mən İzabellanı bu adama verirəm — qoy onun yoldaşı olsun və əsl insanın yanında olmağın nə demək olduğunu öyrənsin.
Dünya onun ətrafında fırlandı. Şahzadənin gözləri yaşla doldu, amma o nə ağladı, nə də yalvardı. Sadəcə başını əydi və ağrısını həmişəki kimi içində saxladı.
Onun yanında dayanan gəncin adını heç kim bilməyə belə maraq göstərmədi. Baxışları təvazökar, demək olar ki, uzaq idi. Salon pıçıltılarla doldu. Bəzi xanımlar gülüşlərini gizlətdilər, digərləri isə üz çevirdilər. Kral isə razı qaldı — sanki nəhayət “problemdən” qurtulmuşdu.
İzabellanı sarayın uzaq otaqlarına apardılar. Onun otağı sadə idi — köhnə bir anbar yenidən düzəldilmişdi. Gənc kişi bir açar, bir parça çörək və bir əmri aldı:
— Onun yanında ol, amma özünü sındırma. Lazım olsa, kömək et.
O gecə, nazik döşəyin üstündə uzanıb pəncərələrə vuran yağışın səsini dinləyərkən, İzabella tavana baxırdı. Gənc kişi yerdə yatırdı, köhnə bir yorğana bürünmüşdü. Sükut vardı — amma fərqli bir sükut, qorxudan deyil, mühakimə etməyən bir insanın sükutu. İlk dəfə idi ki, o, qorxu hiss etmirdi. O, qəribə bir boşluq, sanki sınavların içində açılmış bir yeni məkan hiss edirdi.
Sübh duman içində gəldi. Gənc kişi yavaşca yerdən qalxdı, səs salmamağa çalışaraq. O, onu səssizcə izləyirdi. İllər boyu İzabella, ona gülümsəyən, amma gizlicə onu mühakimə edən qulluqçularla əhatə olunmuşdu. İndi isə yanında yalnız o vardı — atası tərəfindən dəyərsiz sayılan bir insan.
Üçüncü gün o, danışdı:
— Xanım, çörək istəyirsinizmi?
— Ac deyiləm, — yalan dedi.
O, sadəcə başı ilə təsdiqlədi və uzaqlaşdı. Təkid etmədi, gülmədi.
Dördüncü gün döşəməni yudu. Beşinci gün — oyanmazdan əvvəl ocağı yandırdı. Altıncı gün — masanın üstünə çöl çiçəkləri qoydu. Sözsüz.
Və yalnız yeddinci gün İzabella sükutu pozdu:
— Adın nədir?
Kişi tərəddüd etdi. İlk dəfə baxışları bir-birinə tuş gəldi.
— Elias, — dedi.
İzabella sakitcə onun adını təkrarladı. Rütbəsiz, simvolsuz bir ad, amma içində onun heç vaxt hiss etmədiyi bir şey vardı — varlıq.
Tədricən onların gündəlik həyatı tərk edilmiş bağa köçdü. Məhz orada, qışdan zərər görmüş qızılgüllərin arasında, Elias ona ilk hekayəsini danışdı:
— Bu çiçəklər, — dedi, lavandanı göstərərək, — qayğı ilə qulluq ediləndə daha yaxşı böyüyür. Elə bil əzab çəkirlər, amma bunun sayəsində güclənirlər.
Onun sözləri İzalellaya yumşaq bir meh kimi toxunurdu, zərbə kimi yox.
— Bəs sən, çoxmu dəfə yenidən doğulmusan? — deyə soruşdu.
O, qısa, kədərli bir təbəssümlə gülümsədi:
— O qədər dəfə ki, artıq sayını itirmişəm.
İzabella güldü — nadir, demək olar ki, unudulmuş bir səs. Onlar birlikdə çiçəklərə qulluq etməyə başladılar. O, torpağa diz çöküb paltarını çirkləndirirdi, kökləri boşaldırdı. O isə yanında dayanıb ona necə düzgün budamaq, sulamaq və səbir etmək lazım olduğunu göstərirdi. Həmişə onun sərhədlərinə hörmətlə.
Bir gün, bağdan qayıdarkən İzabella aynaya baxdı. O, arıqlamamışdı. Bədəni eyni idi, amma üzündə nəsə dəyişmişdi. Gözlərindəki kədər azalmışdı. İlk dəfə idi ki, özünü canlı hiss edirdi.
Şayiələr krala çatdı. Cəza kimi nəzərdə tutulan şey, bağlılığa çevrilmişdi. Kral onu ən yüksək qülləyə çağırdı:
— Kim olduğunu unutmusan? — qışqırdı. — Şahzadə aşağı təbəqə ilə qarışmaz! O, adi insandır, sən isə kralın qızısan!
Amma artıq çox gec idi. İsti bir bahar günündə, bağda, Elias onun saçına toxundu, sonra geri çəkildi, sanki bu, düzgün deyildi:
— Bağışlayın, xanım…
İzabella onun əlini tutdu:
— Bağışlama. Heç kim mənə bu qədər nəvazişlə toxunmayıb.
Onların baxışları ilk dəfə görüşdü — qorxusuz, utancsız, icazəsiz. Yalnız həqiqət.
Ertəsi gün İzabella meyvələrlə bağa gəldi. Onlar birlikdə oturdular və ilk dəfə bir yerdə yemək yedilər. Gülürdülər. Xidmətçi pəncərədən baxır, onların təbəssümünü görürdü. Bu, kifayət idi. Kralın qızı Eliasa aşiq olmuşdu.
Kral qəzəbləndi, amma İzabella ağlamadı. O, bilirdi ki, həyatında ilk dəfə uğrunda mübarizə aparmağa dəyər bir şey tapıb.
O gecə sadə bir paltar geyindi və gizli dəhlizlərdən onun yanına qaçdı.
— Gəldin? — pıçıldadı.
— Məni zorla ərə vermək istəyirlər, — nəfəsi kəsilərək dedi. — Mən buna icazə verməyəcəyəm.
Elias onun üzünə toxundu:
— Sən heç kimə məxsus deyilsən. Sən özünsən. Əgər qaçmaq lazımdırsa — mən səninlə qaçıram.
Xidmətçinin köməyi ilə onlar tunellərdən bağa qaçdılar. Ay onların yolunu işıqlandırırdı və ilk dəfə idi ki, gizlənmədən birlikdə gedirdilər. Əsgərlər onları sarayın qapılarında gördülər və həyəcan siqnalı verdilər.
— Kralın qızını qaytarın! — deyə qışqırdılar. Təqib başladı.
Amma İzabella hər şeyi dəyişən bir şey etdi: ayağa qalxdı və toplanmışlara yumşaq, amma qətiyyətli səslə dedi:
— Mən kralın qızıyam və tələb edirəm ki, məni dinləyəsiniz. Mən burada ona görə deyiləm ki, o məni saxlayır. Mən burada özüm seçdiyim üçünəm. Çünki mən azadam.
Komandir geri çəkildi. Elias gətirildi, amma yaralanmadı, və İzabela saraya qaytarıldı.
Bir həftə sonra bütün krallıq yeni mərasim üçün toplandı. Kral “şərəfi bərpa etmək” — şahzadə ilə evliliyi elan etmək — üçün hazırlaşmışdı. Amma İzabelanın öz planları var idi. O, taxt zalına sakit və özündən əmin şəkildə daxil oldu. Sadə bir don geyinmişdi, saçları açıq idi, yanında isə Elias dayanmışdı.
İzabela xalqa müraciət etdi:
— Məni zəif və lağ mövzusu hesab edirdilər. Amma qalada, bu divarların arasında heç vaxt olmayan bir şeyi tapdım. Məhəbbət. Həqiqi, saf, səmimi məhəbbət.
Zadəganlar qaşlarını çatdılar. Kral qəzəbdən qızardı.
— Bu adam mənə hörmət göstərdi, hamı məni təhqir edəndə. O, məni gördü, hətta ailəm məni görməzlikdən gələndə. Və sadə bir insan olaraq, o mənə insan olmağı öyrətdi.
Dərin nəfəs aldı:
— Buna görə də mən onu seçirəm! Həyat yoldaşı kimi, ər kimi, bərabərim kimi. Əgər bu xəyanətdirsə, qoy xalq qərar versin. Amma bilin: məhəbbətsiz taxt məhvə məhkumdur.
Zalda sükut yarandı. Sonra biri alqışladı — xidmətçi. Ardınca başqası. Tezliklə bütün zal alqış səsləri ilə doldu. Kral heç nə deyə bilmədi. İlk dəfə idi ki, o, idarə etdiyi xalqdan kiçik hiss etdi.
İzabela Eliasın zəncirlərini öz əlləri ilə çıxardı. Və orada, onları məhv etmək istəyən taxtın mərkəzində, bir-birinə sarıldılar.
Bir neçə ay sonra kral taxtdan imtina etdi. Xalq, onun cəsarətindən ilhamlanaraq, İzabelanı yeni hökmdar seçdi. Elias, onun yanında, titullardan imtina etdi, amma heç vaxt getmədi — onunla bərabər şəkildə idarə etdi.
Hamının ələ saldığı kök şahzadə krallığın tarixində ən hörmətli qadına çevrildi. “Heç kim” sayılan sadə adam isə sarayın ən qiymətli səsinə çevrildi.
Çünki onların sevgisi sadəcə sağ qalmaq deyildi; bu, inqilaba çevrildi.
Hekayə uydurmadır. Hər hansı bir şəxslə və ya hadisə ilə oxşarlıq tamamilə təsadüfidir.
