Mən milyarderin özəl naharında ofisiant işləyirdim. O 100 milyon dollarlıq müqaviləni imzalamağa hazırlaşarkən, əllərimi əsdirən bir şey fərq etdim.
Le Bernardin restoranındakı qarışıqlıq nəzarət olunan xaos idi—sümük-qızıl xırıltıları, sakit söhbətlər və mətbəxin boğulmuş uğultusunun simfoniyası. Amma həmin konkret çərşənbə axşamı ritm fərqli idi—havanın içində gərginlik vardı. Mən üç boşqaba qızardılmış kəsilmiş dəniz tarakları daşıyırdım ki, menecerim Markus məni kənara çəkdi. Onun üzündə həm həyəcan, həm də qorxu var idi, əvvəllər görmədiyim bir qorxu.
— Tina, bu gecə Rothschildlərin otağını xidmət etməlisən — dedi sakit və qətiyyətlə. — VIP-müştərilər. Çox tələbkar. Hər şey mükəmməl olmalıdır.
Başımla təsdiqlədim, baxmayaraq ki, ürəyim demək olar ki, dayanacaqdı. Özəl nahar uzun iş saatları demək idi, və sabah mənim sənət əsərlərinin autentifikasiyası haqqında vacib akademik məqaləm var idi.
— Həqiqətən, Tina — Markus əlavə etdi, mənim qolumu yumşaqca tutaraq. — Bu müştəri restorani qura da bilər, məhv edə də. Bir səhv və sabah hamımız işsiz qala bilərik.
Mən Rothschildlərin otağına girdim—ən eksklüziv özəl yemək sahəmizə. Kristal lustralar zəngin qırmızı ağac panellərinə və ehtimal ki, mənim evimdən də dəyərli olan orijinal yağlı rəsm əsərlərinə isti, bal rəngli işıq saçırdı. On iki nəfərlik masa yalnız dörd nəfər üçün hazırlanmışdı.
Qismən açılmış qapıdan qonaqları gördüm. Mükəmməl tikişli kostyumlarda üç kişi artıq oturmuşdu, səsləri aşağı və ciddi idi. Amma dördüncü kişi məni donmağa məcbur etdi—o, Harrison Cox idi.
Hətta mənim kimi, maaşdan maaşa yaşayan biri üçün belə, Cox tanınan biriydi—dünyanın ən hörmətli milyarderlərindən biri. O, yaşından daha gənc görünürdü, təxminən əlli yaşlarında, boz saçlı və böyük gücə sahib insanın sakit, nüfuzedici bir intensivliyi ilə. Cox sənət kolleksiyası ilə tanınırdı—dünyanın ən böyük şəxsi kolleksiyalarından biri.
Markus sakitcə yaxınlaşdı və dedi: — Onlar sənin üçün hazırdır.
Mən peşəkar, məşq edilmiş bir təbəssümlə daxil oldum.
— Axşamınız xeyir, cənablar. Mənim adım Tina və bu gecə sizin naharınızı təqdim edəcəyəm.
Cox sənədləri nəzərdən keçirdiyi dəri portfeldən başını qaldırdı. Baxışı kəskin, analitik idi—heç nəyi qaçırmayan bir insanın gözü.
— Təşəkkür edirəm, Tina — dedi yumşaq, amma qətiyyətlə. — Naharda iş aparacağıq, ona görə yeməklər arasında əlavə vaxta ehtiyacımız ola bilər.
Birinci yeməyi təqdim edərkən—trüf souslu ləzzətli omarlar—otaqda açıq-aydın bir gərginlik hiss etdim. Bu adi bir iş naharı deyildi; bu, əhəmiyyətli bir şey idi. Digər üç kişi açıq şəkildə ekspert idi, sənədləri davamlı yoxlayırdılar, adətən dini relikviyalara ayrılan hörmətlə.
— Mənşəyi tamamilə etibarlıdır — dedi onlardan biri, mən dərin, qırmızı-bordo şərab tökərkən. — Son dörd əsr boyunca izlədik.
— Bəs autentifikasiya? — Cox soruşdu.
Dinləmək istəmirdim, amma “autentifikasiya” və “mənşə” sözləri diqqətimi çəkdi. Bu terminlərə akademik illərimi həsr etmişdim.
İkinci yemək zamanı satıcılardan biri antik bir əl yazmasını iqlimlə nəzarət olunan bir qutudan diqqətlə çıxardı. Otağın digər ucundan belə görürdüm—heyrətamiz idi. Qızıl ilə vurğulanmış hərflər və səmavi mavi piqment, hər bir mütəxəssisin ürəyini sürətlə döydürəcək orta əsr miniaturası.
— Cənablar — satıcı qürurla dedi — Sankt-Emmeramın itkin Codex Aureusunu təqdim edirəm.
Ağır tepsini demək olar ki, düşürdüm. II Dünya Müharibəsi zamanı Alman monastrından sirli şəkildə itmiş IX əsr Codex Aureus, əvəzsiz bir artefakt idi.
— Başlanğıc qiymət—yüz milyon dollar — satıcı əlavə etdi.
Cox masaya əyildi, əl yazmasını tam diqqətlə incələyirdi. Və sonra gördüm…
Ürəyim dayandı. Əl yazması mükəmməl görünürdü, amma tanış işarələri tanıdım. Mən orta əsr əl yazmaları üzrə aparıcı mütəxəssislərdən biri olan Dr. Edmund Bailey’nin nəvəsi idim. Babam son on ili Victor Koslov’u ifşa etməyə çalışaraq keçirmişdi, o, ən yaxşı muzeyləri və ekspertləri aldada bilən saxtakar ustası idi.
Mən onun bütün üsullarını bilirdim. Və indi hamısı burada idi—mükəmməl qızıl, çox vahid, çox mexaniki; IX əsrə görə ultramarin piqment çox parlaq, ən kiçik insan qüsuru olmadan. Kaligrafiya da mükəmməl idi, orta əsr katibin əlinə görə çox dəqiq.
Donub qaldım, Cox-un illüzion xəzinələrə yüz milyon xərcləməyə hazırlaşdığını izləyərək. Babamın səsi xatirimdə əks-səda verdi: “Tina, nəyinsə düzgün olmadığını bildiyin zaman danışmalısan.”
Bir addım irəli getdim.
— Bağışlayın — sakitcə dedim.
Hamı döndü.
— Bağışlayın? — Cox soruşdu.
— Bu əl yazması Victor Koslov tərəfindən saxtadır — titrəyərək etiraf etdim.
Satıcı güldü, sonra isə qəzəbdən qızardı. Cox əli ilə onu dərhal susdurdu.
— Adın nədir? —
— Tina Bailey — cavab verdim.
— Sənin ixtisasların nədir? —
Mən ona babamdan və onun Koslov üzərində apardığı tədqiqatlardan danışdım. Cox babamın adını tanıdı və düşünməyə daldı.
— Dr. Bailey — dedi — onun işini xatırlayıram.
Mən detalları izah etdim, qızıl yarpaqları, parlaq piqmenti və kaligrafiyanı göstərdim. Cox hər şeyi diqqətlə incələdi və gözlərində anlayışın işığını gördüm.
— Xanım Bailey, xahiş edirəm, burada gözləyin — dedi və satıcılarla məsələni müzakirə etmək üçün çıxdı.
İyirmi dəqiqə sonra geri döndü.
— Əməliyyat təxirə salındı, daha ətraflı autentifikasiya aparacağıq.
Üç gün sonra özümü Metropolitan Muzeyinin laboratoriyasında tapdım. Orada əl yazması hər mümkün üsulla yoxlanıldı: spektroskopiya, radiokarbon tarixləmə, kaligrafiyanın mikroskopik analizi. Nəticələr mənim müşahidələrimi təsdiqlədi: Koslov saxtakarlığı.
Cox mənə yaxınlaşdı.
— Bəni yüz milyon dollar itirməkdən xilas etdiniz. Sizə iş təklif etmək istəyirəm.
Mən təəccübləndim.
— İş?
— Bəli, kolleksiyamı kurasiya etmək və digər saxtakarlıqları aşkar etməkdə kömək etmək. Siz bunu bacaran ilk insansınız.
O tam iş, yüz min dollarlıq maaş, tələbə kreditlərinin ödənilməsi və magistr təhsilimin tamamlanmasını təklif etdi. Üstəlik, gələcək sənət autentifikasiya mütəxəssislərinin hazırlanması üçün babamın adına bir fondun yaradılmasını təklif etdi.
Gözlərim doldu. Babamın həyatı, özünü uğursuz sayan adam, hörmət qazanacaq. Mən razılaşdım.
Həyatım dəyişdi: Le Bernardini tərk etdim, Cox kolleksiyasının yaxınlığında bir mənzilə köçdüm, minlərlə sənət əsərini araşdırdım, saxtakarlıqları aşkar etdim, sənət dünyasına etibarı qaytardım və babamın adını bərpa etdim.
