პენსიონერი რვა წლის შემდეგ პირველად ესტუმრა გორილას, რომელიც ერთ დროს გადაარჩინა და გაზარდა. ცხოველმა ის მაშინვე იცნო, მაგრამ მისკენ მიახლოების ნაცვლად, სასოწარკვეთილი ცდილობდა, მამაკაცი გალიასთან არ მიეშვა.
რამდენიმე წამის შემდეგ დახურული კარის მიღმა გაჟღერებულმა უცნაურმა ხმამ ყველას დაანახა, თუ რატომ იქცეოდა ასე.
თითქმის რვა წელი იყო გასული გორილისა და იმ მამაკაცის ბოლო შეხვედრიდან, რომელმაც ოდესღაც მას სიცოცხლე გადაარჩინა.
ამ დროის განმავლობაში ბევრი რამ შეიცვალა. ზოოპარკი გადააკეთეს, ძველი ვოლიერები ახალი გალიებით შეცვალეს, ახალი თანამშრომლები მოვიდნენ, ხოლო ხანდაზმული მომვლელი, სახელად ჰენრი, უკვე დიდი ხნის წინ პენსიაზე გავიდა. მაგრამ ერთი რამ მას არასოდეს დავიწყებია.
გორილას მაქსი ერქვა.
მრავალი წლის წინ ჰენრიმ ის სრულიად პატარა და სუსტი იპოვა. მაშინ მაქსი ძლივს იდგა ფეხზე, საჭმელზე უარს ამბობდა და ყოველი ხმამაღალი ხმის ეშინოდა. ვეტერინარები ყველაფერს აკეთებდნენ მის გადასარჩენად, მაგრამ მასთან ყველაზე მეტ დროს სწორედ ჰენრი ატარებდა. ის ბოთლიდან აჭმევდა, ღამღამობით გალიასთან იჯდა, მშვიდი ხმით ესაუბრებოდა და პირველმა შეამჩნია, როდესაც პატარა გორილამ გამოჯანმრთელება დაიწყო.
მას შემდეგ მათ შორის განსაკუთრებული კავშირი გაჩნდა.
მაქსი უზარმაზარ და ძლიერ გორილად გაიზარდა, მაგრამ ჰენრის გვერდით ყოველთვის მშვიდდებოდა. ის ცნობდა ჰენრის ნაბიჯებს, გისოსებიდან ხელს უწვდიდა და შეეძლო მასთან საათობით მჯდარიყო, თითქოს მის თითოეულ სიტყვას უსმენდა. ზოოპარკის თანამშრომლებს ეს ხშირად უკვირდათ, რადგან მაქსი სხვა ადამიანებთან ფრთხილი იყო და ყოველთვის არ აძლევდა მათ ახლოს მისვლის უფლებას.
მაგრამ შემდეგ ჰენრი დაბერდა.
ყოველდღიურად მუშაობა მისთვის რთული გახდა, ჯანმრთელობა აღარ აძლევდა საშუალებას, ხანგრძლივი ცვლები ემუშავა და ერთ დღეს ის იძულებული გახდა პენსიაზე გასულიყო. იმ დღეს ის დიდხანს იდგა მაქსის გალიასთან და ვერ ახერხებდა დამშვიდობებას. გორილა მის მოპირდაპირედ იჯდა და ჩუმად უყურებდა თვალებში, თითქოს ხვდებოდა, რომ რაღაც იცვლებოდა.
ამის შემდეგ ჰენრი აღარ მოსულა.
თავიდან ფიქრობდა, რომ ერთ კვირაში დაბრუნდებოდა, შემდეგ — ერთ თვეში, მაგრამ ცხოვრება ამ შეხვედრას მუდმივად აჭიანურებდა. ავადმყოფობებმა, საავადმყოფოებმა, მარტოობამ და ასაკმა ის თანდათან დააშორა იმ ადგილს, სადაც თითქმის მთელი ცხოვრება ჰქონდა გატარებული. მაგრამ მაქსი არც ერთი დღით არ დავიწყებია.
და აი, ერთ დილას ჰენრიმ მაინც გადაწყვიტა ზოოპარკში წასვლა.
მან ჩაიცვა ძველი მომვლელის ჟილეტი, იგივე, რომელსაც ოდესღაც სამსახურში ატარებდა, ჯიბეში ფრთხილად ჩაიდო მაქსის პატარა ფოტო და დიდხანს იდგა სარკის წინ. მისთვის რთული იყო ამის საკუთარ თავთან აღიარება, მაგრამ თითქმის აღარ სჯეროდა, რომ გორილა ამდენი წლის შემდეგ მას გაიხსენებდა.
როდესაც ჰენრი სამსახურებრივ დერეფანში შევიდა, ახალგაზრდა თანამშრომლები მას ცნობისმოყვარეობით უყურებდნენ. მათთვის ის უბრალოდ პენსიაზე გასული, ყოფილი ზოოპარკის თანამშრომელი იყო, რომლის შესახებაც რამდენიმე ძველი ამბავი ჰქონდათ მოსმენილი. არც ერთმა მათგანმა არ იცოდა, რამდენად მნიშვნელოვანი იყო ეს შეხვედრა.
ჰენრი ნელა მიუახლოვდა გალიას.
სქელი ლითონის გისოსების მიღმა მაქსი იჯდა. ის კიდევ უფრო დიდი გამხდარიყო, მისი მხრები უზარმაზარი ჩანდა, ბეწვი გამუქებოდა, ხოლო მზერა მძიმე და ყურადღებიანი ჰქონდა. თავიდან გორილა არ განძრეულა. მან მხოლოდ თავი მოაბრუნა და მოხუცს შეხედა.
ჰენრი გაშეშდა.
— მაქს… მე ვარ, — ჩუმად თქვა მან.
რამდენიმე წამი არაფერი ხდებოდა. დერეფანში ისეთი სიჩუმე ჩამოვარდა, რომ ისმოდა, როგორ ნერვიულად გადაყლაპა ერთ-ერთმა თანამშრომელმა. მოხუცმა პატარა ნაბიჯი გადადგა წინ და იმ წამს გორილა მოულოდნელად წამოდგა.
ყველა შეხტა.
მაქსი გისოსებთან უფრო ახლოს მივიდა, მაგრამ ხელი არ გამოუწოდა, როგორც ადრე. ის პირდაპირ ჰენრის უყურებდა, მძიმედ სუნთქავდა და შემდეგ მოულოდნელად მუშტი ლითონის გალიას დაარტყა. ძლიერი ხმა დერეფანში გაისმა, ერთ-ერთმა თანამშრომელმა კი შეშინებულმა ხელი პირზე აიფარა.
ჰენრი დაბნეული გაჩერდა.
ის ყველაფერს ელოდა: რომ მაქსი ვერ იცნობდა, ზურგს შეაქცევდა ან გულგრილი დარჩებოდა. მაგრამ ასეთ რეაქციას ნამდვილად არ ელოდა. გორილამ კვლავ დაარტყა გისოსებს, შემდეგ კი მოულოდნელად გალიის გვერდით კედელს მიუბრუნდა და დაბალი, შეშფოთებული ხმა გამოსცა.
— გაბრაზებულია? — ჩურჩულით იკითხა ერთ-ერთმა ახალგაზრდა თანამშრომელმა.
— არა, — ნელა თქვა ჰენრიმ და თვალი არ მოუშორებია მაქსისთვის. — ის გაბრაზებული არ არის.
მაქსმა კიდევ უფრო უცნაურად დაიწყო ქცევა. ის გალიაში ერთი კედლიდან მეორისკენ დარბოდა, ხელისგულებით იატაკს ურტყამდა, შემდეგ კვლავ გისოსებთან გარბოდა და ჰენრის მიახლოების საშუალებას არ აძლევდა. ყოველ ჯერზე, როცა მოხუცი ნახევარ ნაბიჯსაც კი წინ გადადგამდა, გორილა მოულოდნელად მის წინ დგებოდა და მთელი ძალით ურტყამდა გისოსებს.
თითქოს არ სურდა, ჰენრი მასთან ახლოს მისულიყო.
თანამშრომლები უკვე აპირებდნენ მოხუცი კაცის გაყვანას, რადგან ეშინოდათ, რომ ცხოველი საშიში გახდა. ერთ-ერთმა მათგანმა რაციასთან ხელი წაიღო ვეტერინარის გამოსაძახებლად, მაგრამ ჰენრიმ ხელი ასწია და სთხოვა, მოეცადათ.
ის მაქსს ძალიან კარგად იცნობდა.
გორილამ კვლავ დაარტყა გალიას, შემდეგ კი მოულოდნელად თავი დერეფნის ბოლოში მდებარე დახურული სამსახურებრივი კარისკენ მიაბრუნა. იქიდან უცებ მკვეთრი ხმა გაისმა და იმ წამს ყველამ საშინლად გაიაზრა, რატომ იქცეოდა გორილა თავიდანვე ასე უცნაურად.
ამ ისტორიის მეორე ნაწილს პირველ კომენტარში იპოვით.
თავიდან არავის არაფერი გაუგონია.
მაგრამ რამდენიმე წამში კარის მიღმა უცნაური მეტალის ხმა გაისმა. თავდაპირველად ის ჩუმი იყო, თითქოს კედლის შიგნით რაღაც გაიბზარა. შემდეგ გაისმა მკვეთრი და თანდათან გაძლიერებული შიშინის ხმა, თითქოს წნევის ქვეშ მყოფი ჰაერი გარეთ გამოსვლას ცდილობდა.
მაქსმა კიდევ უფრო ხმამაღლა იღრიალა და კვლავ მუშტებით დაარტყა გისოსებს, მაგრამ ამჯერად ჰენრის აღარ უყურებდა — მისი მზერა სწორედ იმ კარისკენ იყო მიმართული. მოხუცი უკან დაიხია და ზუსტად ამ მომენტში დახურული კარის მიღმა რაღაც ძლიერად გაისმა.
ერთი წამის შემდეგ ყველაფერი შეიცვალა.
მაქსის გალიის ტექნიკური ნაწილის გასწვრივ გამავალი მილი გაუმართაობის გამო მოულოდნელად გასკდა. გაისმა ყრუ, გამაყრუებელი აფეთქება, კედლიდან ცხელი ორთქლი ამოიფრქვა, ხოლო ლითონის პანელი გრუხუნით მოწყდა და გვერდზე გადავარდა. დერეფანი ყვირილმა, სირენის ხმამ და თეთრმა ორთქლის ღრუბელმა მოიცვა.
ჰენრი გალიასთან კიდევ რამდენიმე ნაბიჯით რომ მიახლოებულიყო, აფეთქების დარტყმა პირდაპირ მის გვერდით მოხდებოდა.
გორილა დაზიანებულ მილთან ყველაზე ახლოს იმყოფებოდა. მან უკან დახტომა მოასწრო, თუმცა ორთქლმა მაინც დაუზიანა გვერდი და მხარი. მაქსი მძიმედ სუნთქავდა, გალიის შორეულ კედელს მიყრდნობოდა და გისოსებს აღარ ურტყამდა. ახლა ის უბრალოდ ჰენრის უყურებდა, თითქოს სურდა დარწმუნებულიყო, რომ მოხუცი ცოცხალი იყო.
მხოლოდ მაშინ გაიაზრა ყველამ სიმართლე.
მაქსი თავს არ ესხმოდა. ის არ გაგიჟებულა და არც ძველი მომვლელი დავიწყებია. პირიქით, მან ჰენრი მაშინვე იცნო. უბრალოდ, ადამიანებზე ადრე იგრძნო საფრთხე, კედლის შიგნიდან უცნაური ხმები გაიგონა და მიხვდა, რომ ჰენრი უფრო ახლოს არ უნდა მისულიყო.
მისი წყალობით არავინ დაშავებულა.
