Çikaqodakı məşhur bir restoranın mətbəxində səs-küy, qab-qacaq cingiltisi və yüzlərlə inqrediyentin qoxusu vardı. Baş aşpaz Migel Rios, amansız xasiyyəti ilə tanınan bir adam, yeni işçini nifrətlə izləyirdi. Ona elə gəlirdi ki, bu, bir neçə dollar qazanmaq istəyən adi bir qadındır.
“Bif Wellington hazırla,” — dedi soyuq təbəssümlə. “Görək, nə bacarırsan.”
O, “yeni” işçisinin kulinariya aləminin bir əfsanəsi olduğunu bilmirdi.
Onun adı Elena Navarro idi. Bir neçə il əvvəl o, Parisin ən məşhur restoranı — Letonun baş aşpazı olmuşdu. Həmin restoran tarixdə ən sürətli şəkildə üç Mişlen ulduzu qazanmışdı. Tənqidçilər onun yeməklərini sənət əsərləri adlandırır, Elenaya isə “bişirməni poeziyaya çevirən qadın” deyirdilər.
Lakin iki il əvvəl o, ictimai həyatdan yoxa çıxdı. Daimi təzyiq və rəqabətdən yorulmuşdu, restoranını bağladı və bişirməyə olan sevgisini yenidən kəşf etmək üçün səyahətə çıxdı.
İndi isə Ana Navarro adı ilə Çikaqodakı Elevation restoranının mətbəxində dayanmışdı — sadə geyimli və demək olar ki, tanınmaz halda. Qızılı hörüklü saç, makiyajsız üz, sadə ağ köynək və qara şalvar — o, adi bir mətbəx köməkçisi kimi görünürdü.
“Təcrübən?” — deyə Migel onun CV-sinə baxaraq soruşdu.
“Fransada bir az təhsil. Kiçik restoranlar,” — sakitliklə cavab verdi.
“Əla,” — deyə qısa cavab verdi. “Bu gün tərəvəz doğrayırsan. Nəyi isə xarab etmə.”
Elena bunu təbəssümlə qəbul etdi. O, şöhrət üçün gəlməmişdi — sadəcə yeməyi, təzyiqsiz və mükafatsız, sevgi ilə bişirməyin nə olduğunu yenidən hiss etmək istəyirdi.
O, bütün günü səssizlik içində işləyirdi, mətbəxi müşahidə edirdi. Migel işçilərə qışqırır, onların yeməklərini düzəldir və nailiyyətləri öz adına yazırdı. O, mükəmməllik tələb edirdi, amma qorxu dolu bir mühit yaratmışdı. Elena isə sadəcə sakitcə gülümsəyir, insanların onun baxışları qarşısında necə titrədiyini izləyirdi.
Ertəsi gün restoran mühüm bir axşam yeməyinə hazırlaşırdı. Havada gərginlik hiss olunurdu.
“Sən!” — birdən Migel qışqırdı. — “Bura gəl!”
Bıçağını ona tərəf uzatdı.
“Bu gün şərəfli qonaqlarımız var. Onlar ‘Beef Wellington’ sifariş ediblər. Fransız məktəbində oxuduğunu deyirsən, göstər görüm nə bacarırsan. Əgər mükəmməl olsa — qalarsan. Yoxsa — gedə bilərsən.”
Bütün mətbəx donub qaldı. Wellington şefin imza yeməyi idi. Ondan başqa heç kimə onu bişirmək icazə verilmirdi.
“Ehtiyatlı ol,” — sous-şef Daniel pıçıldadı. — “O, istəyir ki, özünü biabır edəsən.”
Elena sakitcə iş yerinə yaxınlaşdı, Migelin qoyduğu reseptə baxdı və onu kənara qoydu. Hər zamankı kimi bişirirdi — sevgi, diqqət və dəqiqliklə.
Hər hərəkəti axıcı və inamlı idi. Xəmir — nazik və bərabər. Ət — mükəmməl qızardılmış. Göbələk duxellesi — tam balanslı idi.
Mətbəxdə sükut hökm sürürdü. Adətən fasiləsiz əmr verən Migel belə, indi bir söz demədən onu izləyirdi.
Yemək hazır olanda, Elena onu ofisianta verdi. On dəqiqə sonra o, geniş bir təbəssümlə qayıtdı:
“Qonaqlar valeh olublar! Deyirlər ki, bu, həyatlarında yedikləri ən yaxşı Wellingtondur və aşpaza şəxsən təşəkkür etmək istəyirlər.”
Migel solğunlaşdı.
“Sən kimsən?” — deyə soruşdu, düz onun gözlərinə baxaraq.
Elena sakitcə cavab verdi:
“Mən sadəcə bir aşpazam.”
Amma Daniel onun üzünə diqqətlə baxıb pıçıldadı:
“Sən… sən Leto-dan olan Elena Navarro deyilsənmi?”
O, başını tərpətdi.
“Bəli. Amma indi sadəcə sous üçün bir az nanə axtarıram.”
Mətbəxdə hamı alqışlamağa başladı. Kimsə hətta ağladı. Migel bir kəlmə demədən önlüyünü çıxardı və mətbəxdən çıxdı.
Ertəsi gün istefa verdi.
Elena Elevation restoranında daha bir neçə həftə qaldı, gənc aşpazlara kömək etdi, təcrübəsini paylaşdı və mətbəxdəki atmosferin necə istiləşdiyini izləyirdi.
Tezliklə o, öz təcrübəsi haqqında bir kitab nəşr etdi — mətbəxin, sadəcə tanınmaq üçün bir yarışa çevrildikdə, ruhunu necə asanlıqla itirə biləcəyindən bəhs edən bir kitab.
Yeni rəhbərlik altında restoran yenidən hörmət və yaradıcılığın hökm sürdüyü ilham mənbəyinə çevrildi.
Və nəhayət, Elena ən vacibini anladı:
həqiqi ustalıq ulduzlarda, mükafatda və ya təriflərdə deyil,
sevdiyin işi sevinc ilə görməkdədir.
Bu hekayə bədii təxəyyüldür və real şəxslərlə hər hansı oxşarlıq təsadüfidir.
